随着工业革命的发展和法国大革命的爆发，给浪漫主义的出现奠定了基石。十八世纪工业革命在英国如火如荼的进行着，改变充斥着英国社会的各个角落。一方面使人对自身的创造力有了认识，人性得以解放，自信精神高涨。另一方面工业革命对人的异化，使人们向往回归自然，怀念往昔岁月。
同时，法国大革命的爆发也给十八十九世纪的英国带来了巨大变化，法国大革命是欧洲民主运动的开端，标志着民族解放运动的全面开始。一方面启蒙理想破灭，人民情绪普遍失落，另一方面拿破仑的功绩使这一时期成为一个大起大落的激情时代。
此时，欧洲社会的两种思潮盛行。德国古典主义哲学是哲学思潮中的浪漫主义运动，以康德，费希特，谢林，黑格尔为代表，夸大主观作用，强调天才，灵感和主观能动性，吧“自我”提高到高于一切的地位。空想社会主义，以圣西门，傅里叶，欧文为代表，批判资本主义制度幻，想彻底消灭阶级对立，企图通过空想主义实现全人类的借方，助长了耽于空想脱离现实的倾向。
十九世纪的浪漫主义文学继承了十八世纪文学的传统，英国感伤主义文学，哥特式小说，德国狂飙风突进运动，特别是法国的卢梭传统，都推崇个性解放，思想自由，重视情感，返回自然和民间的思想，另一方面，浪漫主义也反驳了古典主义的传统，古典主义美学原则束缚了作家的创作灵感，文坛上期待以开放的，多变的，个性的艺术形式代替古典主义。
浪漫主义文学思潮起初发源于德国，德国最早的浪漫主义文学团体——“耶那派”。1805年后，形成了“海德
尔堡浪漫派”。其代表作是克莱门斯.布伦塔诺和阿希姆.封.阿尔尼姆。
法国浪漫主义文学早期的代表作家是夏多布里昂和史达尔夫人稍后的著名的浪漫主义作家维尼和拉马丁属思想保守的贵族作家。最杰出的浪漫主义作家是维克多·雨果。三四十年代，代表是女作家乔治·桑和大仲马。
俄国第一个浪漫主义作家是茹科夫斯基，思想保守，主张顺从天命，诗歌创作充满了神秘主义彩。俄国浪漫主义的代表是以雷列耶夫为首的十二月党人诗人。普希金是俄国杰出的民族诗人，他既是俄国浪漫主义文学的主要代表，又是俄国批判现实主义文学的奠基人。
英国浪漫主义文学代表了十九世纪欧洲浪漫主义文学的最高成就，浪漫主义文学的主要成就体现在其诗歌方面。
英国浪漫主义最著名的是被称为“湖畔派”的三位著名诗人，华兹华斯，柯勒律治和骚塞。他们也是消极浪漫主义的代表。
湖畔派诗人缅怀中世纪和宗法式的乡村生活，是浪漫主义文学中温婉清丽的代表，他们对法国大革命抱着矛盾的态度，对资本主义的工业革命和城市文明表示厌恶，竭力讴歌宗法制的农村生活和自然风景，喜欢描写神秘离奇的情景与异国风光。
在这三位诗人中，华兹华斯是成就最高者，他与“湖畔派”的另一位诗人柯勒律治共同创作的《抒情歌谣集》，成为英国浪漫主义文学的奠基之作。华兹华斯的主要作品有《抒情歌谣集》《丁登寺旁》《序曲》《革命与独立》《不朽颂》《远足》。
塞缪尔·泰勒·柯勒律治，是英国浪漫主义文学的奠基人之一。以《古舟子咏》一诗成为名家，其文评集《文学传记》以博大精深见称，书中对想像与幻想的区别尤其著名。一生作诗不缀，但中年时自称弃诗从哲、精研以康德、谢林为首的德国唯心论。
浪漫主义诗歌罗伯特·骚塞，是“湖畔派”三诗人中才气较差的一位。年青时代思想激进，饱读伏尔泰、卢梭的著作。进牛津大学后，他更醉心法国大革命，写史诗《圣女贞德》歌颂革命，后来还与柯尔律治计划在美洲的森林里建立乌托邦社会。但中年后骚塞的政治态度却变得十分保守，还热衷于趋附权贵，成了统治者的御用文人，并因此获得“桂冠诗人”的称号。
当然还有我们最熟悉的雪莱，拜伦和济慈。那句“冬天来了，春天还会远吗？”在我们的生活中常常可见，它不仅是浪漫主义诗歌的完美表现，更是在我们的日常生活中给我们以光明和激励。雪莱是十九世纪二十年代与拜伦齐名的浪漫主义诗人，被誉为“天才的预言家”。代表作有《西风颂》、《麦布女王》、《伊斯兰起义》、《解放了的普罗米修斯》等。
拜伦是十九世纪英国最伟大的浪漫主义诗人，在整个十九世纪，他成为具有浪漫主义情调的“拜伦式英雄
”的同义语。必胜为民主自由而战，是西方文学史上用生命去殉从理想的著名代表。他的著名作品《恰尔德.哈罗德游记》，全诗重心在于抒发浪漫主义情怀，也不乏对历史和现实的直接反映和判断。在浪漫主义文学中，这是第一部以社会政治问题为题材的作品。
有柯勒律治的浪漫超自然主义，华兹华斯的英国国教的传统主义，雪莱的无神论精神主义，拜伦的革命的自由主义，司各特的对以往时代的缅怀等等，这些都为英国文学浪漫主义文学的发展增添了光芒，但英国的浪漫主义有鲜明的英国气质，即“自然主义”。
浪漫主义运动不是一个统一的文学运动，由于作家的立场不同，形成两个对立的流派，即消极浪漫主义和积极浪漫主义。消极浪漫主义反映贵族的没落情绪和一些被法国雅各宾专政吓破了胆的小资产阶级分子的情绪；这一流派的作家从保守的立场批评启蒙思想和资本主义。他们反对资产阶级民主革命，幻想历史倒转，拥护封建复辟，把古代宗法式社会理想化。积极浪漫主义反映了资产阶级民主派的思想情绪，这一派的作家对法国革命的后果表示失望，认为启蒙思想家所提出的“理性王国”并不是绝对理性的。他们揭露资本主义社会的黑暗，抨击专制统治和教会，支持民主革命和民族解放运动，要求进一步改变现状。但他们的思想核心仍旧是资产阶级人道主义、个人主义，他们仍旧跳不出启蒙思想家所提出的“自由”、“平等”、“博爱”的范畴。他们的政治主张在一定程度上符合劳动人民的利益，但他们大多数脱离劳动人民，作品中流露着强烈的个人主义、悲观主义和虚无主义思想。
浪漫主义文学在十九世纪的文坛上掀起一层巨浪，既带来了新的血液，也对社会生活有一定的影响，但无论怎样，它仍是人类文学发展史上的重要里程碑。