郑和下西洋与净觉寺传说
本报记者 陆培法
《 人民日报海外版 》（ 2013年08月24日 第 05 版）
净觉寺初名为三山街礼拜寺。据资料推证，净觉寺早在明代以前即有，后被毁。明洪武二十五年重新建好的净觉寺焚于大火。回族航海家郑和在第七次出使西洋前奏请重建。明宣宗以“尔为朝廷远使，既以发心，岂废尔愿？”“恐尔所用人匠及材料等项不敷”，“可于南京内宫监，或工部支取应用”。重建后的净觉寺，景象十分可观，面积扩大了一倍多，南临官街，西至马巷，东临三山街，北达砂珠巷，占地约40亩。仅大殿就有81间之多。建筑木材为修筑皇宫所用楠木，屋面皆以琉璃瓦铺就。气势恢弘，映日生辉。
郑和奏请明皇敕建净觉寺，清《康熙江宁府志》记载：“净觉寺在府冶三山门内，洪武年敕赐，
宣德年重修，郑和题请子孙世守之。”
过去在南京回回老年人中曾广泛流传朱元璋到三山街礼拜寺的故事。故事说：朱元璋的功臣常遇春、胡大海等回族将领常在三山街礼拜寺。一天朱元璋到三山街礼拜寺，常遇春、胡大海正在大殿上礼拜，朱元璋穿着鞋子一脚跨进大殿门槛，寺役要他脱了鞋子才能进大殿，朱元璋随即把跨进大殿门槛的那只脚退了回去。后来朱元璋敕建三山街礼拜寺，就把“进脚”与“净觉”作为寺名。在普通话中进（jin）与净（jing），脚（jiao）与觉（jue）发音不同。而在南京方言中，前后鼻音不分，“进”与“净”同音；“脚”与“觉”同音，所以在南京方言中，“进脚”与“进觉”同音。
清代太平天国运动时（1853-1864），该寺大部被拆，砖瓦木料大多“移建潘邸”（太平天国东王府十里秦淮—瞻园，现太平天国纪念馆）。寺内的明代建筑只留有礼拜大殿的围墙和砖雕牌坊一座。礼拜大殿的青砖围墙高9.5米，墙面镶有三块碑石，分别刻有“光绪丁丑三年（1877）桂月重建”和光绪乙卯五年（1879）巧月重修”等字样。该墙至今是南京寺院中最高的围墙，虽经数百年的风雨洗礼，依旧宏伟壮观。
净觉寺现存的大部分建筑是清末重建的。民国初年，南京回族富绅蒋秀东夫妇出资修造了
中式厅楼和南北讲堂各一座。
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