演讲又叫讲演、演说。是以口头语言为主要形式，以态势语为辅助形式，在特定的时空环境中，面对听众发表个人见解，以阐明道理，从而达到感召听众的语言实践活动。“演”是指态势语，“讲”是指演讲者的口语。演讲是口语和态势语的结合，是一门综合性的学科，也是一门艺术，是口语表达的高级形式。“演讲”这一概念，最早见诸荷马史诗，相传双目失明的行吟诗人荷马，常年云游各地，演讲关于特洛伊战争的英雄事迹。在我国，“演说”一词较早出现在《北史·熊安生传》中：“公正（尹公正）于是有所疑，安生皆为一一演说，咸究其根本。”对演讲或演说，古代有的称之为“言辞”，有的称之为“谈说”。
演讲的性质
  一、社会性 演讲活动发生在社会成员之间，它是一个社会成员对其他社会成员进行宣传鼓动活动的口语表达形式。因此，演讲不只是个体行为，还具有很强的社会性。
  二、现实性 所谓现实性，是指符合客观事物的只是情况的性质。
  三、艺术性 演讲是优于一切现实的口语表现形式，它要求演讲者去除一般讲话中的杂乱、松散、平板的因素，以一种集中、凝练、富有创造彩的面貌出现，这就是演讲的艺术性。
  四、综合性 演讲只是发生在一定时间内的活动，而为这一活动，演讲者要有各方面的充分准备，同时，还需要大量的组织工作与之配合。这就是演讲的综合性。
  五、逻辑性 演讲者思维要缜密，语言应有条理，层次分明，结构清楚，这就是演讲的逻辑性。
  六、针对性 演讲主题应是众所周知的问题，要注意听众的年龄、身份、文化程度等，这就是演讲的针对性。 讲话的艺术
  七、感染性 演讲者要有鲜明的观点、自己独到的见解和看法以及深刻的思想等，要善于用流畅生动、深刻风趣的语言和恰当的修辞打动听众，这就是演讲的感染性。
  八、鼓动性 鼓动性是演讲成功与否的一个标志。没有鼓动性，就不成为演讲，政治演讲也好，学术演讲也好，都必须具备强烈的鼓动性。