一、礼仪的概述
中华民族自古以来素以“文明古国”、“礼仪之邦”著称于世。在其五千年的历史演变过程中，礼强烈地影响和制约着中国人的思想言论和行动。古代时，许多来到中国的外国友人，看到这里的人们普遍接受礼仪的教化与熏陶，在言行举止上以礼仪为美德，以至于人们待人谦恭温和，相互间关系融洽，心里钦羡之余，发出由衷的感叹，称中国为“礼仪之邦”。重礼仪、守礼法、行礼教、讲礼信、遵礼义已内化为一种民众的自觉意识而穿于其心理与行为活动之中，成为中华民族的文化特征及基本表征。孔子的“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”、著名思想家颜元的“国尚礼则国昌、家尚礼则家大、身尚礼则身亡”等都充分反映了礼与中国历史、中国文化的相伴而生、相伴而长。
礼之产生，可以溯到远古时代。首先它是人类协调主客观矛盾的需要。自然的人伦秩序是礼产生的最原始动力，人们为生存和发展相互依赖，逐步积累和自然约定出一系列“人伦秩序”，这是最初的礼，后又有“圣贤之人”如黄帝、尧、舜、禹等为“止欲制乱”而制礼，身体力行为民众做榜样，从而使礼在“维稳制乱”中发挥了作用，也正因如此，人们更加遵礼尚礼。其次，礼起源于原始的宗教祀活动。远古时代社会生产力水平低下，人们认识自然的能力低下，无法解释
和征服自然现象与自然力，于是人们把关于人的灵魂观念扩大到他们所接触的自然界万物，从而产生了“万物有灵”的观念，开始用原始宗教仪式等手段来影响神灵，如祭祀、崇拜、祈祷等，期望以虔诚感化和影响自然神灵，以使其多赐福少降灾，原始的“礼”便产生了。
二、礼仪的分类及功能
由于礼仪是一门综合性的学科，各分支礼仪内容都是相互交融的，大部分礼仪内容都是相互贯穿的。 一般分三大类：
   第一类是日常生活礼仪：包括见面礼仪、介绍礼仪、交谈礼仪、宴会礼仪、会客礼仪、舞会礼仪、家居礼仪、馈赠礼仪及探病礼仪。
   第二类是节俗节庆礼仪：包括春节礼仪、清明礼仪、端午礼仪、重阳礼仪、中秋礼仪及结婚礼仪、殡葬礼仪和祝寿礼仪。
   第三类是商务礼仪：包括求职礼仪、会议礼仪、公关礼仪、公务礼仪、谈判礼仪 、迎送礼仪及谈判禁忌知识等
    礼仪的主要功能：一是礼仪有助于提高人们的自身修养；二是礼仪有助于美化自身、美化 生活；有助于促进人们的社会交往，改善人们的人际关系；礼仪还有助于净化社会风气。   
    各个角度上看礼仪：从个人修养的角度来看，礼仪可以说是一个人内在修养和素质的外在表现；从团体的角度来看，礼仪是企业文化、企业精神的重要内容，是企业形象的主要附着点，大凡国际化 的企业，对于礼仪都有高标准的要求，都把礼仪作为企业文化的重要内容，同时也是获得国际认证的重要软件；从交际的角度来看，礼仪可以说是人际交往中适用的一种艺术，一种交际方式或交际方法，礼仪是人际交往中约定俗成的示人以尊重、友好的习惯做法；从传播的角度来看，礼仪可以说是在人际交往中进行相互沟通的技巧。
三、礼仪的实质
在人们的礼仪交往中，礼仪最好的表达莫过于恭敬二字。礼物、礼貌、礼节，都必须是出于敬意的。“不敬则礼不行” 。敬者，诚也。不论是一声询问，一次拜访，都要发自内心，体现真诚的爱心和善良的道德情感，而决不能口是心非。即使是一次真诚的注视，一席倾心的聆听，也都是致敬之礼。正因为对意诚情笃的推崇，我们的先人往往很看重“礼”的由来和方式，以“敬”的成分之多少分辨礼物之贵重与否。所谓“千里送鹅毛，礼轻情意重”就是这个意思。
所以，礼仪不是凭空产生，而是人类情感的结晶。礼仪受社会意识形态制约，它反映一个时代人与人之间关系的基本特征，并随着社会的发展而不断变化。
社会主义礼仪的实质除了“敬”这一共性以外，还有它特定的内容，这就是：平等待人，尊重别人，言行文雅，表里一致。平等待人，就是和人来往相处时，既不以年长、位高而骄傲、自负，也不因年轻位低而自卑自惭；对外宾，也不管对方国家大小，身份高低，都应一律平等。尊重别人，就是尊重别人的人格、宗教信仰、民族习惯、感情、愿望、爱好以及劳动成果和正当利益。言行文雅，就是和别人交往时，言谈举止高雅优美，彬彬有礼恰到好处。表里一致，就是要以诚待人，光明磊落，而不虚情假意。社会主义礼仪的这种核心内容和基本特征是社会主义制度和人民根本利益的反映，也是社会主义的精神文明的内在要求。
四、总结礼仪的功能
“礼仪之邦”不仅是给予我文明古国的一种美誉，同时也是对人类精神建构与其间蕴涵的普世性价值的认同。曾经有一位韩国的文化官员说过这样一句话“19世纪是军事征服的年代，20世纪是经济征服的年代，而21世纪是文化征服的年代”由此可见文化的重要性，这里的文化强调的是民族文化，而礼仪也是民族文化的一个重要组成部分。一个民族必须要有自己的特
文化，否则必将成为外来文化的虏役与附庸，最终在这个世界上消失。要保持自己民族的特，那就要求一个民族在自己的文化构建中必须从传统文化中吸收思想成分，也就是说，传统文化作为一种渊源的东西，是任何一个继之而起的新的文化所对接和承袭。我们只有在这个基础上才有可能更新和超越，否则新的文化就会成为无源之水、无本之木。因此，在现代文化建设上，我们应当回朔到我们民族所有优秀的传统文化中去，并立足于这个深厚的根基之上努力开掘其适应现代的当代意蕴！只有这样我们的民族才不会成为别人的附庸，只有这样才能主宰世界，正象歌德所说的那样“民族的才是世界的”我们一定要放眼全球，将我们民族的东西传遍世界的每个角落，而不至于让世人忘却！