破釜沉舟的典故项羽是盖世英雄，他的第一次成名战役是巨鹿战役，中国著名的典故就发生在这次战役: 破釜沉舟，背水一战。项羽为了抢时间抢战机，在后续主力部队还没有到来的情况下，项羽率领区区3万人先锋部队渡江，去攻击章邯率领的20万人的秦军。为了让手下军队拼死一战，渡江后把船只烧毁，断了万一战败可以后撤的保命路。这样一来，全体将士只能死拼取胜。结果，项羽率领的3万人果然打败了章邯的20万人的强大秦军。
项羽杀死楚怀王以后，激起天下人仇恨项羽，刘邦顺应这个有利形势，号召天下诸侯军队一起打败项羽。刘邦纠集了50万军队，趁项羽进攻齐国，项羽的都城=彭城空虚之机，一举占领了彭城，端了项羽的老窝。刘邦夺取彭城之后，骄傲自满，全军放假3天，纪律松散，把强大的项羽不放在眼里。刘邦手下韩信虽然是杰出英明的大将军，但只布防了彭城西面、北面，东面因为是屈曲山路，韩信料定项羽的大军不可能从东面进攻。结果悲剧发生了，项羽率领3万骑兵，从彭城东面进攻，一举打败了50万的刘邦军队。韩信失算了，项羽战胜了韩信。