玄奘：西天取经的佛经翻译家
玄奘（602—664），俗姓陈，名袆，河南洛阳洛州缑氏县（今河南省偃师市南境）人。唐朝著名的三藏法师，佛教唯识宗创始人，他是中国著名古典小说《西游记》中心人物唐僧的原型，是汉传佛教史上最伟大的译经师之一。
玄奘生长于隋唐时代。他的父亲陈惠，平时潜心学问，一生不做官，很为当时人所景仰。玄奘法师是他的第四个儿子。玄奘幼聪明绝顶，悟性特高，深得父亲的钟爱。八九岁就开始攻读古代的经典。
中国在南北朝时代，佛教大为流行，当时，出家做和尚的人很多，他的二哥陈素，法名长捷，就是在东都洛阳净土寺出家。当时洛阳有四个道场，其中有不少佛学名家。他这位哥哥对弟弟的学业极为关切，常约他到道场学习佛经。
隋炀帝大业十年，朝廷决定要度27个和尚，举行公开考试。那时玄奘法师才十多岁，又因读经时间太短，没有被录取。他惆怅徘徊在公门旁边，被主考官大理寺卿郑善果看见，当时就问他为什么要出家。他说：“我要远绍如来、近光遗法。”郑善果听到他要继承释迦的事业，弘扬世
尊的遗教，又惊佩他的浩壮志气，就破例把他录取。并向同僚表示：“我这次要度这个孩子成和尚，是因为想到诵业易成，风骨难得。我看他很有成佛的风骨，将来必能成为佛门伟大的人才。”就这样，玄奘法师在净土寺出家了。
玄奘法师在净土寺跟严法师学《摄大乘唯识论》（是综合大乘要义的典型著作），兴趣极为浓厚。由于他一听就懂，再看一遍就全部记得，很使大家惊奇，于是就请他担任复述。这时他虽然还是一个小孩子，可是已经引起大家的注意了。
四年后，他同哥哥离开洛阳到四川，玄奘法师是个求知欲极强的人，他精通佛教经典，在四川已不能满足他的求知欲。因而又想东归访求高人，不料哥哥坚决拦阻，不肯放行。他不得已，只好私自和商人结伴乘船东下，路过荆州天皇寺，讲学半年；再向北走到相州（汤阴县），向休法师质疑问难；到赵州，跟深法师学《成实论》（佛教小乘“经部”的要典）。然后才入长安大觉寺，跟岳法师学《俱舍论》（小乘“一切有部”的要典）。这些佛教经典的学习，他不但耳听一遍就能完全懂得其中旨趣，目过一次就能记在心，并且还能深入钻研，领会到大家所见不到的道理。当时长安有常、辩两大德，号为佛学权威，声驰海外，从学如云，都对他特加称赏，赞为佛门“千里驹”。
玄奘法师在国内遍向佛学名家学习，已精通了不少重要的经典。但他觉得这些人各擅宗派，义旨有殊，考验经典，亦不尽同。使他意识到过去翻译上，词不达意处一定很多。他认为佛教是从印度传来的，要解决这些疑问，求得正确理解，不到印度研究，便难达到目的。
这年秋天，陕甘一带发生霜灾，灾民四出逃荒，他就乘机夹在灾民里向西出发，决定由现在的甘肃，经新疆至印度求学。他由秦州（天水县）过兰州，到了中外通商要地的凉州（武威县）。在这里他曾接受邀请，讲经月余，西域各国的商人来参加听讲的很多。商人归国后多向国王称赞，所以玄奘法师的西行求法，在西域早已到处流传了。
玄奘法师进入北印度后，到处观礼圣迹，学习经典。曾在迦湿弥罗国，跟七十余岁的著名的法称法师学《俱会论》《正理论》（都是小乘重要著作）及《因明》（印度的逻辑学）《声明》（印度的文字文典学）。那里延续着重视学术的传统，有96万字的佛教经典论文刻在赤铜上保存下来，玄奘法师为学这些经论，在那里停留了两年。
中印度是释迦牟尼佛出生的地方，佛教学术最盛，玄奘法师在这里前后游历了三十余国、停留时间也最长。
中印度的恒河两岸，有个摩揭提国，原为古代佛教有名的地方，是释迦牟尼佛成道的所在。还有弥勒、迦叶波等许多菩萨的遗迹。那里有个那烂陀寺，是全印度最大的寺院，也是全印度最高的学府。内有许多精通各项学术的学者，经常住有一万左右的人。主持人是个年已一百多岁的戒贤法师，他的道德学问，为众景仰，大家不呼其名，称他为“正法藏”。寺内学者听说玄奘法师求法而来，极为感动，当即派人迎入，引见戒贤法师。
那烂陀寺内讲座每天有百余所，学习风气浓厚。国王为了表示钦重，拨出百余城邑负担供养，学人得无忧衣食，安心向学。玄奘法师先到南部游学了一个时期，然后回寺。听戒贤法师谈《瑜伽论》三遍、《正理论》一遍、《显扬》及《对法》（即《俱舍论》）各一遍。并随时提出对其他经典的疑问，请为解释。同时他也学习婆罗门书及印度各派学说。在此一共钻研五年，结果都能洞达词意。
但是，玄奘法师并不以此为止，五年以后又向南行，到处寻师；他在伊烂等国，从但他揭多和羼底僧诃二大德学《毗婆沙》《顺正理》等论一年。在南萨罗国跟一个婆罗门读《集量论》（印度因明大师陈那的代表作）月余。在驮那羯磔迦国，跟苏部底，苏利耶学小乘大众部根本阿毗达磨等论。并游了南印度许多国家，才重回那烂陀寺。当他参见戒贤法师后，又
听说寺西有个出家大德名般若跋陀罗的，学问很好，乃又从学两月，咨询所疑。又特赴杖林山胜军居士处，学《唯识决择论》《成无畏论》《庄严经论》以及问瑜伽、因明等疑问二年，才再度回到那烂陀寺。
玄奘法师久游思归，寺内诸大德苦留不许，经向戒贤法师说明归国译经，宏扬佛学的志愿后，得到戒贤法师允许。
贞观十九年（645年）正月，玄奘法师经过长途跋涉，回到长安。从他出发到归来，已整整十八年了。带回来的东西计有：如来肉舍利（就是佛骨）一百五十粒；金佛像二：一高三尺三寸，一高三寸；檀佛像四：各高二三寸不等；银佛像一，高四尺；佛教经典，共计520夹657部。由二十匹马驮来。这时，唐太宗李世民将要用兵辽东，他赶到洛阳相见，太宗亲自出迎，赐坐畅谈，殷勤慰劳。并一再劝他还俗做官，他都坚决地拒绝，表示决心从事翻译事业。
玄奘法师西行目的，本在搞通佛教教义。回来后，除奉命口述，由辩机笔录了一部《大唐西域记》（本书已成研究古代西域及印度唯一重要著作），详细叙述西域和印度各国的政治、社会、风土、人情等，便摆脱了一切俗务，专心于翻译事业。他先后住在长安弘福寺和大慈
恩寺从事翻译工作。唐朝为提倡这件大事，曾命各地举荐通达经典的人，做他的助手。当时被荐译经的大德，有沙门灵涧、道深、道因等12人；长于文辞的大德，有沙门道宣、慧立等9人；长于字学的大德有沙门玄应；精通梵语梵文的大德，有沙门玄谟。此外还有担任抄写事务等，共计50余人。后来唐太宗又曾派于志宁、许敬宗、薛元超等润译文，范义硕、郭瑜、高若思等帮助翻译，由玄奘法师主持这一个规模宏大的翻译机构。
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